艺术疗法可以追溯到18世纪末，当时在欧洲的精神病院中，一些病人的艺术作品引起了众人的注意，因为这些作品有助于医生做出病理诊断。大多数医生相信精神病人的艺术作品是他们做出诊断的一个有力依据，此后艺术疗法也就悄然兴起了。

艺术疗法是运用音乐、舞蹈、绘画等艺术手段，通过心理诱导的方法来转移注意力，影响抑郁者的精神状态，帮助他们逐渐摆脱痛苦，恢复身心健康。这个过程也是对情绪的一种释放，有利于抑郁者保持情绪的稳定。

艺术疗法可以整合多种艺术形式，比如线条绘画、色彩绘画、雕塑、软陶等形式的结合，可以让抑郁者在创作过程中趋于康复.包括音乐、舞蹈、戏剧、诗歌等创作都可以结合在一起，进而使抑郁者得到治愈。

艺术疗法的基本原理就是通过表现和创造具有治愈作用的艺术作品来达到治疗的效果。抑郁者通过艺术创作活动表达自己内心深处的情绪，完成自我发现和白我洞悉。因为艺术本身是一种独特的心灵语言，它可以唤醒人内心深处的创造性的生命能量，从而一点一点驱散抑郁。用中医的理论来解释，艺术疗法体现了“形神合的观念，即运用“形与神俱全才能身心健康”的原则来帮助抑郁者改善并走出抑郁。

艺术疗法有以下几个特性，使得它为人们所注目。

1.具有高度的整合性艺术创作的过程，是一个富于趣味的多维度的学习过程，也是感觉、知觉、肌肉运动能力、情绪等多种能力整合学习的过程。一个作品的创作完成，恰恰也意味着多维学习与自我整合的推进。

2.一种表达自我的语言

用艺术来表达自我，可以不受语言表达的诸多局限，从而更好地表情达意。爱德华就说过：“绘画是最简洁的非言语性语言。“此外，艺术疗法可以唤起有创造性的生命力，从而帮助人取得或者恢复心理上的平衡。

3.表达过程中自然治愈

艺术疗法以释放、表达和化解为唯一目的。而且治疗师还可以指导抑郁者想象一种积极的意象进行创作，通过这种新意象来取代旧意象，从而完成治愈的过程。

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调整不协调的情感通过艺术创作，可以较为安全地触及抑郁者内心深处潜藏的各种情感，比如孤独、恐惧、羞耻、愤怒等，他们可以将其以艺术的形式表现出来，进而使抑郁者接受这些情感，告别内心的冲突，达成内心的统一与人格的渐趋完善。山在艺术疗法进行的过程中，治疗师可以与抑郁者进行一些对话，比如提出以下这些问题：

(1)刚才你在创作过程中有什么样的感觉？

(2)注视你的作品的时候，你有什么样的感受？

(3)假如作品中这个人物会说话，你猜他会对你说什么？

(4)请你和你的作品进行一次对话，并且将对话写出来给我看，好吗？

告(5)请你用第三人称为作品编个故事，可以以“很久以前”开始，怎么样？

(6)请给你的作品起个名字，这样会使主题更加鲜明突出。

(7)是不是觉得这幅作品不够尽兴？可以再创作一个进行拓展。

(8)这个作品中有没有让你觉得烦恼的地方？试着重新创作来解决这个问题，好吗？

艺术疗法本身是有着神奇效果的，抑郁者三个月都不愿意说出的秘密可能在一幅画中便会透露出来，能够帮助治疗师快速直达问题的核心，甚至还可以唤起对方长期遗忘的记忆。不仅国外很重视艺术疗法，中国古代的人们对此也深有体会，比如练习书法就是其中之一。从医学角度来讲，练习书法能够有效地减轻失眠、缓解焦虑等。虽然“人生七十古来稀”，但是许多著名的大书法家寿命都超过了古稀之年。宋代诗人陆游还曾经写诗：笑玩笔砚，病体为之轻。足见艺术疗法在古今中外都是有可观的疗效的。而在抑郁的治疗问题上，艺术疗法让人在美的陶治中得到身心的疗养，继而完成心灵的疗愈，值得人们积极去尝试。