中华民族是一个十分重视家庭的民族，个人的成长和发展都以家庭为中心。社会的基本结构和单位是家族，而不是个人。家族是传统农业社会之经济生活与社会生活的核心，中国人几乎凡事以家为重的家族主义。根据叶明华（1990）的分析认为，作为一套心理与行为的内涵及倾向，中国人的家族主义在对家族的认识、感情和意志三方面皆有其特点。在对家族的认识方面，中国人的家族主义主要强调五种互助关联的事项，即家族延续、家族和谐、家族团结、家族富足及家族荣誉；在对家庭的情感方面，中国人的家族主义主要有六种互助关联的感觉，即一体感、归属感、荣辱感、责任感（忠诚感）及安全感；在对家庭的意愿方面，中国人的家族主义包含八种行为倾向，即繁衍子孙、崇拜祖先、互助依赖、忍耐抑制、谦让顺通、为家奋斗、长幼有序及内外有别。综合而言，这三方面的特点所组成的是一种个人长期适应传统中国家族及其相关事务所形成的一套心理与行为倾向。但是随着社会文化的变化和外来西方文化的影响，中国的家庭结构和家庭内涵发生了一系列的变化，这主要表现在以下几个方面：

1.由传统的大家族逐渐演变成三口之家的固定家庭结构原来每个家庭的成员由于子女多少和老人健康的原因，家庭人口数量是不定的，一个家庭常常三代或四代同堂，几代人住在一起，家庭以人口多为团结和凝聚力的标志，而在社会中被尊重和崇尚，一个家庭的道德观念和价值往往影响和联系着家庭中的每个成员。目前中国社会家庭的结构已经不再是几代同堂的大家庭，而演变成三口之家的核心家庭或丁克家庭，家庭的凝聚力也伴随着社会经济的发展而逐渐减弱，传统意义上的家长制也慢慢取消，家庭的道德观念和价值取向也发生了一系列的变化，过去的人情与面子慢慢淡化，特别是伴随着90后的新人类的成熟和婚姻，家庭的凝聚力和稳定性会随时发生改变，人们考虑更多的是个人的幸福和自由，对家庭的责任慢慢减少，因此，婚前的同居已经成为常见现象，离婚和单亲家庭越来越多，丁克家庭也在一些城市开始盛行，带给社会的是各种多元化的家庭结构和家庭理念，这也为新时期的家庭治疗带来了更大的挑战和机遇。

2.家庭结构的内涵发生了变化既往的家庭功能的一个重要方面就是传宗接代，婚姻大事看做是人生的大事，人们把洞房花烛夜看做是人生的最大喜事，通过婚前的恋爱和了解最后完成婚姻过程，伴随着婚姻和性行为的开始，使得当事人高兴和快乐。当今社会家庭传宗接代的功能在慢慢的减弱，婚前的恋爱过程很多人已经发生了性行为，婚姻的年龄界限、地域界限、家庭出身、种族差异等这些既往对婚姻具有制约力的因素，现在的影响作用已经越来越小，每个人可以根据自己的价值观念和人生理想选择人生伴侣，不再受世俗观念和道德影响。只要是法律允许的婚姻组合，很少再受社会道德的约束和制约，这种状况必然导致家庭的结构多样性，单身家庭、单亲家庭、重组家庭以、外籍婚姻家庭以及丁克家庭等多种家庭形式出现。家庭的内涵也在慢慢的发生着改变，人际关系、亲情关系逐渐被工作关系、经济利益所取代和影响，整个社会对家庭的看法也发生了变化，过去人们在单位受了委屈或者遇到挫折总会到家里得到家庭成员的支持和安慰，而当今社会人们遇到挫折和困难时愿意到心理咨询机构求得帮助和支持，有的愿意到网络世界里得到慰藉和帮助，这些都说明家庭的内涵和功能在发生着变化。