认知治疗是以精神病理学理论为基础的一类心理治疗方法，它有一系列的治疗原理和技术，这些认识主要来自实验研究，其理论框架与认知心理学、信息加工理论和社会心理学有关。其治疗以信息加工为基础，即个体形成各自经验的方式取决于他们是如何感受和表现的。治疗的目标在于改变来访者歪曲的认知或想法中蕴涵的歪曲的、习惯的自动思维。治疗的策略是语言与行为矫正相结合，帮助来访者识别、检验和矫正歪曲的信念，让来访者学会针对目前境遇进行符合实际的思考和行动，从而达到症状的减轻和行为的转变。认知治疗高度重视来访者的不良认知和思维方式，并且把挫折行为看作是来访者不良认知的结果。所谓不良认知是指歪曲的、不合理的、消极的信念和思想，这些认知往往会导致来访者的情绪障碍和非适应性行为，而治疗的目的就在于矫正这些不合理的认知，从而使来访者的情感和行为得到相应的改变。认知治疗不同于行为治疗，因为它不仅重视不良性行为的矫正，而且更重视来访者的认知方式改变和认知情感行为三者的和谐。同样认知疗法也不同于精神分析，因为重视来访者目前的认知对其身心的影响，而非潜意识中的冲突或既往的经历对来访者的影响。