自由联想通常出现在我们的思维从一个主题或想法转向其他想法的进程中。然而，这种自然的意识流动会由于防御机制或阻抗的干扰而出现停滞。精神分析学家认为阻抗妨碍了来访者回忆那些痛苦的经历，并阻挠他们诉说那些引起他们焦虑的问题。精神分析学家鼓励来访者自由地谈论，同时保持思维和感觉的连贯性，确认主题，然后对他们的陈述进行解释。这样做让来访者能够持续地进行自由联想，由此他们就能持续地谈论那些重要的事件。

精神分析学家的工作就是发现阻抗或防御机制何时导致自由联想中断，然后向来访者解释这一切。通过这个过程，促使来访者发现和了解自己以这些方式思考和感觉的原因，并理解自己现在的行为。精神分析学家非常强调通过倾听来鼓励来访者自由谈话，然后为来访者做出解释。你可能希望受到精神分析方面的训练，并将其运用在工作中，假如你愿意，就可以利用第四部分的许多观点来帮助儿童自由地谈话。尽管我们发现弗洛伊德的基本理论是很有用的，尤其是那些与防御机制、阻抗和移情相关的观点，但是我们并不采用精神分析的方法。反之，我们采用一种综合的方法，它融合了许多理论流派的基本原理和应用观，点（第8章）。即便如此，我们还是要对儿童心理咨询有主要理论贡献的观点进行全面的介绍，这样你可以从中选择那些最适合你的工作方法。如果你采用心理动力理论学派的工作方式，那么识别出成人和儿童在自由联想方面的差异是很重要的。对儿童自由联想的观察不仅要通过言语行为，更要通过非导向性的自由游戏，尤其是假装游戏。就像一个以成人为对象的精神分析师向成人解释主题和反复涉及的概念一样，儿童心理咨询师也可以向儿童解释从游戏、讲故事等活动中观察到的反复出现的主题和概念。