最先将物理学的能量学说引入心理学，并提出精神能量说的不是沟通分析而是精神分析。精神分析理论认为动力学规律不仅适用于人的生理，也适用于人的心理；人的一切精神活动皆源于心理能在人格系统中的作用；精神能量是守恒的，它可以被转移，但不能被消灭。但是在精神分析学家看来，精神能量是一个完全抽象的术语，它代表了某种形式的能量，既观察不到也测量不出来。而伯恩认为精神能量存在于人的自我状态中，是可观测的，它具有流动性，可以从一种自我状态流向另一种自我状态，在某一时刻里不同自我状态所携有的精神能量可能不同。

伯恩认为精神能量有三种形式，即受限的精神能量、不受限的精神能量和自由的精神能量。同时，他指出自由的精神能量可以随时跨越自我状态的界限，而不受限的精神能量和受限的精神能量只有在一定条件下才能跨越这些界限。①由自由的精神能量所主控的自我状态，是个体存在的“真自我”，而同时拥有不受限精神能量和自由精神能量的自我状态才是真正具有执行力量的自我。因此拥有执行力量，决定着个体行为的自我状态与个体体验到的“真自我”的自我状态可能是同一个，也可能不是同一个，当它们不是同一个自我状态时，个体便会产生心理障碍。