皮尔斯认为，格式塔疗法的本质是“我必须对于自己的存在承担一切责任”，主张通过增加对此时此地身心状况的觉察，认识被压抑的情绪和需求，整合人格的分裂部分，从而改善不良的适应。格式塔疗法总的目标是，认识自我、他人、成长环境以及个体的整合。“格式塔心理学的基础建立在整体大于各部分的总和这一观念之上。就是说，在解析为离散的心理片段之后，个体就难于保持人的整体性本质。同样的，对格式塔治疗师而言，理解来访者个人内在的现象学领域的整合是格式塔疗法的核心。”①格式塔治疗理论认为，心理内在冲突与人格的两种相反极性的分离有关。人格功能可分成“优势”及“劣势”两极，因此治疗的重点也就在于两者之间的拉锯上。通常“胜利者”代表了正直、权威、道德、命令、主宰及操纵，就好像一对“挑剔的父母”，他们用“应该”、“必须”的口吻来限制人，并且以灾难性的威力操纵别人。“失败者”则是借助扮演受害者的角色，用自卫、歉疚、无助、懦弱无能等方式来牵制对方，表现的是被动的一面，是不负责任、借口逃避的一面。

“胜利者”与“失败者”角色通过这种不同的争斗方式以期获得控制权。在治疗中，格式塔疗法尤其注意来访者人格上的功能分裂状况。这样的争斗有助于解释为什么一个人承诺的解决方式无法执行，为什么懒散的习性持续不改等。霸道的胜利者常以命令的方式教别人如此这般，而失败者则带有挑战性地像扮演一个不服从的顽童。在这种为夺得控制权而斗争的情况下，就使得个体分裂成控制者与被控制者两部分，双方始终争战不歇，为的是要争取自己的存在。空椅子技术通常被用于探索和放大“强者弱者”之间的冲突。这种内心对立的冲突源自内射机制的作用。通过这种机制，个人常把他人（通常是父母）的观点纳入自我体系中。皮尔斯认为，一个人必须同时也是不可避免地会内化别人的观点和特质，但是若未经自身批判而全盘接受他人的价值观是很危险的，因为这将会阻碍一个人的独立自主性。所以一个人对自己所投人的内射，必须小心察觉是否会戕害自我系统，阻碍自我人格的整合。