人们常说“音乐是人类的通用语言”。没错，即使不用睁大眼睛去看，只要我们用心聆听，就可以理解乐声传达给我们的讯息。而实现这一切，还要归功于我们的听觉。

听觉是人类感知世界的一个重要途径，是人们接受外界刺激的第二个最主要通道。人类生活在充满声音的物质世界里，我们几乎每时每刻都在接受外界声音刺激。听觉使我们能够享受到美妙的音乐和小鸟的歌唱，它使我们能与家人和朋友们交谈。电话铃声、敲门声和汽车的喇叭声能对我们进行提醒告诫，火车轮子的吱吱声和心脏的杂音能使我们作出质量的评价和临床诊断。所以，通过听觉人们可获得声音所传递的各式各样的信息，得以沟通往来、欣赏音乐、传授知识、交流思想。听觉影响到人们实际生活的许多方面，也是认识外界的重要信息源。和视觉一样，听觉也需要听觉刺激。它是由物体振动产生的。例如，悠扬的琴声是由琴弦的振动产生的，婉转的鸟鸣是由鸟儿声带的振动产生的。物体振动时对周围的空气产生压力，使空气分子做疏密相间的运动，就形成了声波。声波再通过空气传递到人耳，使在耳中产生了听觉。

如同眼睛那样，耳的结构也十分精妙。它由外耳、中耳和内耳构成，内耳具有能够将外部环境的声音刺激转变为神经冲动的听觉感受器（声波刺激的换能器），听觉信息由听神经传入中枢神经系统，经过复杂的听觉传导通路，最终到达大脑皮质的听觉区，该区域位于大脑颞叶的题上回。

一个声音传来，我们一般能听出声音来自哪里，这种现象就是听觉的空间定位，听觉对我们进行空间定位是很重要的。盲人判断事物，主要靠听觉，但就听觉而言，单靠一只耳朵进行空间定位时，不能十分有效地判断声源的方位，但却可以有效地判断声源的远近。

我们要准确地判断声源的方位，必须用两只耳朵协同作用。由于我们的双耳位于头部左右不同的位置上，因而当声音从左右不同的方向传过来，到达我们双耳时就会有一个先后的时间差，这一短暂的时间差就成为我们对声源左或右定位的重要线索；而当声波同时到达我们双耳时，我们就会对声源进行定位。另外，声音到达我们双耳时不仅有先后的时间差，而且还会有强弱的不同，这也是我们对声源进行空间定位的重要线索。比如，当声音来自左方时，由于头部的阻挡、左耳接受到的声波要比右耳接受到的声波强一些，由此对声源进行有效的定位。

很多人好奇，为什么世界上的声音千差万别呢？其实，这是由音调决定的，音调主要是由声波频率决定的听觉特性。声波的频率不同，人耳听到的音调高低也不同。音乐的音调一般在50Hz、5000Hz之间，言语的音调一般在300z～5000Hz之间，人的听觉频率范围为16Hz～20000Hz。其中1000Hz～4000Hz是人耳最敏感的区域。

轰隆的飞机、呼啸而过的火车、刺耳的电锯声，人耳在听到这些声音的时候，会感觉非常难受，这其实和声音的音响有关。音响是由声音强度决定的一种听觉特性。强度大，听起来响度就高，反之则响度低。测量音响的单位为贝尔或分贝尔。在一间安静的房间内，我们可以听到钟表的“滴答”声、暖气管中的水流声、窗外的流水声，但是如果室内人声嘈杂，上面的那些声音马上就会听不到了。这种现象被称为声音的掩蔽。下面这则故事中的小孩就充分利用了声音掩蔽的现象。

一位富有的农夫在巡视谷仓时，不慎将一只名贵的手表遗关在谷仓里，他在偌大的谷仓内遍寻不到，便定下赏金，要农场上的小孩到谷仓帮忙，谁能找到手表，便给他50美元。

小孩们在重赏之下，马上都卖力地四处翻找。只有一个贫穷的小孩，在众人都忙着寻找手表的时候，坐在那里不为所动。谷仓内尽是成堆的谷粒、以爱最置的大批稻草，要在这当中找寻小小的一只手表，实在是大海树针。小孩们忙到大阳下山仍无所辣，一个接着一个放弃了50美元的诱惑，一起回家吃饭去了。那个贫穷的小孩在众人都离开之后，才开始努力寻找那只手表，原来他早就有了主速，手表在谷粒中肯定会发出声音，那么多人一起寻找，少沙家家，手表发出的声音肯定听不到，若天色晚了，没人的时候。