依赖性人格障碍是一类开始于成年早期、在各个方面表现需要过分照顾，并导致顺从和依附以及害怕分离的普遍性的行为方式。患者表现出依赖和顺从行为是为了获得照顾和自认为没有他人的帮助不能完成任何事情。依赖性人格障碍也是精神卫生门诊患者中最常见的一类人格障碍。有作者报告，一般人群中患病率为２．５％。女性比男性常见，而且以家庭里的最小的孩子更常见。

依赖性人格障碍患者常常从小开始表现出明显的依赖性。他们生活中的各个方面都需要依赖他人的帮助，即使是每天的生活小事也很难作出决定，如出门穿什么衣服和要不要带伞这样的小事都要有人帮助作决定。他们也常常十分被动，需要有人主动负责他们生活中的方方面面。成年患者多依赖父亲、母亲或配偶，例如帮助决定他们应该住在哪里、应该从事什么工作以及与哪一个邻居为友。青少年患者可能需要他们的父母决定他们应当穿什么、应当同谁交往、如何度过闲余时间以及应该上哪个学校或大学。这种要求他人负责的需求与其年龄明显不相称。他们感到自己无助和无能，缺乏独立性，深怕与依赖者分离或被抛弃。患者感到自己单独一人难以完成任何事情甚至难以生存。为了避免被依赖者抛弃或者达到依附于人的目的，他们过分顺从别人的意志而不敢独立行动。他们常常难以向他人尤其是他们所依赖的人表达不同意见，即使是对自己认为是错的事情也不敢反对。

他们由于害怕自己需要的支持者和供养者离自己而去，他们更不敢向他们发脾气。他们愿意服从依赖者的任何要求，甚至不合理的要求。他们愿意做自己不高兴的事情，只要能给自己带来照顾他们就愿意做。他们为了维持与依赖者的关系，可以作出自我牺牲，或者忍受言语侮辱、身体或性虐待；因此他们与依赖者之间的关系常常是一种不平等的或扭曲的关系。当患者独处时常常感到不舒服或无助，因为他们害怕自己不能照顾自己。为了避免孤独，他们愿意跟随一个人，即使自己对那人毫无兴趣或不乐意。依赖性人格障碍患者常常悲观和自我怀疑，看不见自己的能力和价值，而且认为自己太笨。他们将别人的批评和不赞同看成是自己没有价值和无能的证据。患者常常难以独自启动一个项目或做一件事情。他们缺乏自信，而且认为自己只有获得帮助才能开始和完成一项任务。他们认为别人比自己做得更好，所以他们宁愿等到别人的帮助之后才开始做事。

然而，如果有他人的赞同和监督，患者可能做得很好。当患者同某一个人的密切关系结束之后，他们会立即寻求同另一个人建立关系以获得照顾和支持。他们相信，没有密切关系他们什么也做不了，这种想法使得他们慌忙地和不加选择地依附另一个人。患者总是怕无人照顾自己。他们将自己看成是完全需要依赖他人的建议和帮助才能生存的人，即使没有任何理由他们也担心被人遗弃。由于他们过分地寻求他人的保护和支配，职业功能明显受损。他们可能回避担任负责人的工作岗位，当面临作决定时会感到焦虑。他们的社交关系常常只限于自己依赖的几个人。他们可能害怕自己变得或显得有能力，因为这样会导致自己被遗弃。为了依赖他人，他们多不愿意学习独立生活的技巧，这样便可一直需要依赖下去。依赖性人格障碍患者容易罹患抑郁障碍，也容易罹患焦虑障碍如广泛性焦虑障碍、创伤后应激障碍和适应障碍。依赖性人格障碍常常与其他人格障碍尤其是边缘性人格障碍、回避性人格障碍和表演性人格障碍同时存在。儿童期或青春期患慢性躯体疾病或分离焦虑障碍者也容易发生依赖性人格障碍。诊断依赖性人格障碍的标准是：一种开始于成年早期的、广泛而过分地需要照顾、并导致顺从和依附行为以及害怕分离的行为方式，有下述中的５项（或更多）表现：

①没有他人的反复建议和保证难以作出每天的决定；

②在生活中的多数主要方面需要他人承担责任；

③由于害怕失去支持或赞同，不敢向别人表示不同意（注：不包括害怕真正的背叛）；

④难以独自启动一个项目或做一件事情（由于对自己的判断和能力缺乏自信，不是缺乏动机和力量）；

⑤为了得到他人的支持，自愿做自己不高兴做的事情；

⑥由于过分害怕不能照顾自己，一人独处时感到不舒服或无助；

⑦当失去了一个亲密关系时急于寻求另一个人作为自己的照顾和支持者；

⑧不切实际地总想到怕无人照顾自己。