在19世纪70年代针对抑郁症的认知疗法出现之前，许多治疗师忽视了自我引导、负性宣言在引发和维持抑郁上的作用。抑郁症参与者有某种负性想法，这是显而易见的。但是临床治疗师认为这些负性想法是由抑郁症引起的一潜在的生物学、精神动力学或行为加工的结果。山西太原心理咨询师认为，认知治疗师们的理解则不同，他们认为连续的负性想法可能引发抑郁症。用最悲观绝的方式解释事情会有许多心理影响：它降低了自尊、增加了内疚感，扰乱了注意力的集中，破坏了社会交往。此外，这种想法具有生物影响（食欲不振、睡眠失调，易激动或反应迟钝)。一旦时机适当，这些症状本身就会为负性的自我宣言提供更多的证据，证明自己的愚蠢、懦弱或没用。

认知疗法改革了抑郁症的治疗。它的核心特点是致力于帮助参与者认真地感受他门的想法和解释，“捕捉”它们并记录下来，然后不抱偏见地搜集证据来支持或反驳这些想法。早在19世纪五六十年代，临床治疗师就惊场发现，将这些方法配合家庭作业练习系统地应用于长期的技能训练，在一定程度上能够减少抑郁。

在基本原理和练习中，认知疗法都明确强调了想法的内容。比如，在潭程中、一个抑郁症的女性参与者百分百相信“我的朋友们都讨厌我”，”治疗师会鼓励她把这种想法当做仅仅只是一种想法而已（一种假设），这种想法也许正确也许错误，但都必须通过最近发生的事件和今后在家庭作业实践中获得的证据来进行验证。最终，女性参与者可以“反驳”这些负性想法在此情境下，她可能会说“我到现在还没见到我的朋友是因为我们真的都很忙，不是因为他们时厌我”，或者“我上个周末本来打算见Nicky的，但是我不在城里。”

鉴定想法的真实性检验是否有用的关键指标是检验证据前后对想法的任程度。但是我们对认知疗法如何具有持久效用的分析（见前面的章节）显示，在治疗课程期间，参与者如果改变了对待其想法的方式、病症很可能较少复发；即虽然已经清楚明白地强调通过挑战、反驳那些想法，及寻找证据支持或反驳它们的真实性来改变想法的内容，但是我们认为，改变查还必须发生在另一种水平下，一种内隐的水平。参与者必须开始改变她与想法之间的关联，认识到她的想法仅仅只是想法而已。