正是因为咨询师、心理学工作者及其他心理健康专业工作者大肆宣称自己是专业的助人者，所以他们就有责任兑现诺言，即帮助并保护民众远离违反伦理的专业人员。遵守伦理意味着尽可能像宣称的那样称职，把来访者的福祉作为首要考虑，合理使用权力、指导自我以提升专业声誉。

如果遇到伦理困境，咨询师有四种主要的资源：首先是发展的心理学的文献资料，它提供了理解道德行为要素的框架：第二是专业协会的伦理守则，涵盖了我们的同事为这个专业所设定的标准；再一个是哲学的文献资料，它们能帮助咨询师理解专业行为守则背后的伦理规则和理论：最后，咨询师可以依赖在专业伦理方面术有专攻的同事的书籍和文章。这些学者讨论实践中出现的各种伦理的构成维度，以及关键的具有争议性的伦理议题。所有这些资源都可以指导从业者们解决许多令人烦恼的两难问题。但是，归根结底，咨询师个人必须对他们的行为负责。

违反伦理行为的文件记录显示，被投诉到伦理委员会和法庭的咨询师，最常见的违规行为是与来访者之间的性接触。违背客观性的双重关系的问题也反复发生。在实践中缺乏胜任力的问题也很常见，包括违背保密性，对可能自杀的来访者重视不够以及不合理收费。违反伦理行为与心理健康专业工作者的特征之间几乎没有任何关系。唯一的例外是，男治疗师比女治疗师更可能会和当前的来访者、以前的来访者、学生以及被督导者发生不正当的性行为。从根本上来说，与心理咨询以及治疗相关的伦理守则和法律是重叠的，但是有时也会有冲突出现。此外，法律旨在消除问题行为，而伦理则是界定良好的和期望的行为。有时候，从业者会漠视国家法律，因为他们认为遵从会伤害他们的来访者。这种违抗行动只有在深思熟虑和对可能的结果全面理解之后才能被实施。避免法律问题的最保险方法是知晓伦理守则的知识及潜在原则，并在行为上遵守。