一种可能性是:追求目标的过程和实现目标一样令人快乐-就算不一样，也只可能是前者更让人快乐。我通常会花几个月甚至几年时间搜集研究项目所需的数据，分析数据并写出结题论文，然后将文章寄给心理学杂志。最激动的时刻看起来可能是收到编辑回信说我的论文通过审核可以发表时。毕竟这是我辛苦工作的结晶，也是这些月来我努力工作的目的。的确，收到这封信时，我是极其开心的--肯定比接到论文被拒的通知更开心，但是这种快乐并没有持续很长时间。当我离目标更近一步时，我认为这是我最幸福的时刻，例如，我的一位研究生告诉我，最近的研究数据看起来很不错，或者我一整天的写作都很有灵感。一旦这个研究项目完成，文章发表，我的注意力将会转移到下一个项目。

在人的一生当中，有奋斗目标是很重要的，一旦达到目标，我们就会转移视线，朝着另外一个目标努力。实际上，当事情进展很顺利，我们达到一种“心流”的忘我状态时，就会忘记自我、忘记时间。一个作曲家曾这样描述他的作曲经历:“整个人处于一种欣喜若狂的状态，感觉自己好像不存在了……我的手好像没了知觉，眼前发生的一切似乎都与我无关。我只是坐在那，以一种敬畏和惊奇的心态面对一切。乐律源源不断地跳到指尖。”这不仅仅是艺术家才能拥有的经历，几乎在每件事中人们都可以感受到“心流”的感觉。

假设你参与了一项重大的实验，并身处要职，这个实验会给予你所需要的东西。每隔一段时间，你就会得到金钱、食物、关爱、性、名誉以及其他任你想得到的东西。但你不能做任何事情，也不存在增加或减少奖励的可能性。事实上，为了能够得到奖励，你必须每天花8个小时在房间里无所事事一-无事可做，无人交谈，无书可读，无画可作，无曲可编-总之，你不能做任何事情。即使你可以得到任何你想要的，这也是地狱般的生活。相比来说，另外一种生活方式可能截然不同:适量的、有形的报酬，你只能赚到基本生活费以及只能购买少许奢侈品，但你每天都可以专注于自己喜欢的事情。

在这个极端的案例中，很少有人愿意选择第一种生活，放弃第二种生活。然而在日常生活中，我认为有时候人们会倾向于选择第一种生活方式。我看到很多毕业生在努力寻找一份有着丰厚收入的工作，即便每天会面临令人心烦的琐碎工作(想到这，税法条目就出现在我脑海里，可能只有我会这样)。第二种生活方式就像一个尚不出名的艺术家，一个希望有所作为的社会工作者，或者我假设是对退休账户的最新改革不满的税务律师。他们认为，每日的专注比月末薪水更重要，收入只要满足基本生活需要即可。

心流和专注很重要，它有助于解释人们曾经致力于完成的一件积极的事情--例如我的科研论文被发表--为何没有带来持久的愉悦感。太原心理咨询师成向东解释，这是因为达到目标以后，我们的思维便会转向一个新的问题。然而，关于专注的观点可以预测:没有实现预想目标将会给人们带来持久悲伤，尤其当这次失败会干扰你投入到日常的快乐生活中去。尽管这种失败是痛苦的，但这种悲痛不会像人们想象的那样会持续很久。