强迫症患者对自己的症状都非常敏感，只要面临某些特定情景，神经系统就会产生过敏性反应（如恐惧紧张、心跳加快、呼吸紊乱、脸色阴沉、行为怪异等)，它是患者在长期与强迫作斗争的实践中积累起来的个人主观经验，是通过条件反射的学习而获得的。

“过敏”既然可以由条件反射的学习而得到，当然也就可以经过再学习而消除，即条件反射的消退来实现。也就是说，人的心理、生理和行为的最初反应，不管是正常的还是病态的，都是经过学习获得，而且也能通过学习来更改或消除。为了脱去对某些刺激物的过敏反应，脱敏疗法自然就诞生了。

需要理解的是，脱敏疗法是脱去对学习而获得的条件刺激（如看到有人手持棍棒形状的东西就瑟瑟发抖)的过敏反应，而不是消除对先天性的无条件刺微（如突然响雷）的过敏反应（惊雷）。因为无条件刺激所带来的反应，如惊雷，属于正常过敏反应，没有脱敏的必要。而条件刺激所带来的条件反应，如看到有人手持棍棒形状的东西就害怕，属于异常过威反应，有消除的必要。

脱敏疗法的主要理论依据是条件反射的获得、强化、泛化、消退等原理。作为一种心理疗法，脱敏疗法被公认为一种比较理想的消除忍惧，释放心理压力的方法，在临床使用中更适合于治疗那些易接受模仿和暗示的儿童们的失常行为。脱敏疗法包括渐进式和跨越式脱敏两种。前者称为“系统脱敏”，后者被称为“突破”。所谓系统脱敏，是把忍怖或焦虑对象按照强度大小分割为若干等级，由低到高有系统地逐步脱敏。

而“突破”则是从系统脱敏疗法里面分离出来的一种跨越式的行为治疗方法。通俗地说，突破就是挑战极限。两者相互作用，互为基础。系统脱敏中每一等级的脱敏其实都是一个小小的突破。如果突破的门槛大高，难以实施，可以分割为若干个小N门槛逐一突破。必须注意的是，人的潜能有高低之分，所以突破一定要量力而行。