英国牛津大学心理学家贾斯汀·巴雷特将人的撞鬼经验解释为大脑负责与人沟通的区域过于活跃。这个功能原本帮助人理解对方行为的背后原因，过于活跃后一些没有意义的刺激也被关注，就出现了无法解释的现象。

在一个经典的心理学实验里被试观看屏幕，屏幕上的盒子里有长方形、三角形和圆形，它们在盒子里进进出出，结果人们竟然将毫无意义的图形移动变成了故事。圆形与三角形相爱，长方形要抢走圆形遭到三角形的报复，最后三角形和圆形过上幸福的生活。

人总是无法接受没有意义的事物，即使表面上看似毫无关联，人脑也会猜测背后的联系，将看到的事情当成是冥冥之中自有安排。比如中了彩票大奖就是上帝保佑，身体生病就是魔鬼作祟，窗户忽闪忽闪地响就一定是鬼魂出现。

说简单些，鬼是人造出来的，除了人类对大自然的不理解而产生的崇敬之外，也反映了人的心理需要。在古代社会，人类是因为恐惧而群居在起的，人们因为对大自然、对野兽的恐惧才会聚集在一起，相互关切、相互支持。换句话说，对鬼的恐惧强化了人际关系。

另外，鬼是一种象征，代表死亡或可能引起死亡的力量。生之为人，最怕的就是死，因此对鬼的恐惧实际上是对死亡或与死亡有关的某种威胁的恐惧。