１９６８年，美国著名的心理测量专家罗森塔尔和雅各布森曾在美国一个学校进行实验，先对１～６年级的学生进行了一次 “预测未来发展的测验”，然后在各班中随机抽取２０％的学生秘密告诉每个班的老师，说他们最有发展潜力，是未来的人才，并要求教师保密。经过８个月后，再次进行了智力测试，结果发现名单上的学生进步非常明显，成绩提高很快，有的原来属中下等的学生其成绩甚至跃居班中的前几名。
是什么原因促使这些学生进步如此之快呢？罗森塔尔分析认为这是感情的神力所致。老师对“专家”提供的“名单”深信不疑，在心中对这些学生抱有积极的期望，产生刮目相看心理，产生巨大的爱心与关心，对他们的教育、辅导更细致更有耐心，言行中也透射出对这些学生的更高要求、更高希望。学生也深深地感受到老师对自己的殷切期望与浓浓的爱意，他们自己也产生了较高的自我期望与努力向上的积极心态。这就构成了学生进步的巨大动力，推动着学生努力向上。这就是著名的“罗森塔尔效应”。