偶尔做噩梦通常由偶尔的负性刺激性事件诱发，找到诱发原因通过调整认知等加以化解，噩梦一般都会消失。但如果反复从极端烦躁的梦境中觉醒，梦境内容对生存和生命安全具有威胁性，例如梦见被蛇咬、失足堕落河中等各种可怕的情景，觉醒后精神紧张、恐惧、心悸、出汗、脸色苍白，甚至全身不能动弹，能清晰和详细回忆梦中情景，则有可能为梦魇障碍。
梦魇障碍根据症状持续时间分为急性、亚急性和持续性，症状持续时间1个月或更短为急性，持续时间超过1个月但少于６个月为亚急性，持续时间为６个月或更长为持续性。其严重程度可根据发作频率分为轻度、中度和重度，平均每周发作少于１次为轻度，超过１次但并非每晚发作为中度，每晚发作为重度。
梦魇障碍也可能由强烈或持续的负性刺激性事件（包括工作、生活等各种过大压力）造成，这就需要进行应对性的自我处理调整，当然也可寻求心理咨询帮助。但梦魇障碍也可以不明原因地发生，这就需要通过调整觉醒-睡眠节律，养成良好的睡眠习惯，例如手不要放在胸部睡觉，不要俯卧等，必要时可在医生指导下适当服用些镇静剂。